La sindrome dell’intestino irritabile con stipsi (IBS-C) è una delle forme più comuni della sindrome dell’intestino irritabile (IBS). Chi ne soffre presenta prevalentemente stitichezza, spesso accompagnata da gonfiore addominale, dolore, sensazione di evacuazione incompleta e una qualità di vita significativamente ridotta.

Negli ultimi anni la ricerca ha evidenziato come il microbiota intestinale, ovvero l’insieme dei miliardi di microrganismi che vivono nel nostro intestino, giochi un ruolo fondamentale nello sviluppo e nella gestione di questa condizione. Una recente revisione scientifica pubblicata sulla rivista Nutrients ha analizzato le evidenze disponibili per capire quali strategie nutrizionali siano realmente efficaci.

Che cos’è l’IBS-C?

L’IBS-C è un disturbo funzionale dell’intestino, cioè una condizione nella quale non sono presenti lesioni o alterazioni strutturali dell’apparato digerente, ma il suo funzionamento risulta compromesso.

I sintomi più frequenti sono:

• stipsi persistente;
• dolore o fastidio addominale;
• gonfiore;
• eccessiva produzione di gas;
• sensazione di evacuazione incompleta;
• peggioramento dei sintomi dopo i pasti.

Le cause sono molteplici e comprendono alterazioni della motilità intestinale, maggiore sensibilità del colon, infiammazione di basso grado, aumento della permeabilità intestinale, fattori psicologici e modificazioni del microbiota.

Il microbiota intestinale: un alleato della salute

Nel nostro intestino vivono trilioni di batteri che svolgono funzioni essenziali:

• aiutano la digestione;
• producono vitamine e acidi grassi a catena corta;
• proteggono dalle infezioni;
• rafforzano la barriera intestinale;
• regolano il sistema immunitario.

Quando questo equilibrio viene alterato si parla di disbiosi intestinale, una condizione frequentemente osservata nei pazienti con IBS-C.

Cosa cambia nel microbiota delle persone con IBS-C?

Gli studi mostrano che nei soggetti con IBS-C si osserva spesso:

• una riduzione di batteri benefici come Bifidobacterium e Lactobacillus;
• un aumento di microrganismi produttori di metano, in particolare Methanobrevibacter smithii.

Il metano rallenta la motilità intestinale e favorisce la comparsa della stitichezza. Diversi studi hanno infatti dimostrato che maggiore è la produzione di metano, maggiore tende ad essere la severità della stipsi.

L’alimentazione rappresenta il primo trattamento

Le linee guida internazionali indicano che la terapia nutrizionale costituisce il primo approccio nella gestione dell’IBS-C.

Le raccomandazioni principali comprendono:

• consumare pasti regolari;
• bere una quantità adeguata di acqua;
• praticare attività fisica con regolarità;
• limitare alcol e bevande gassate;
• ridurre il consumo di alimenti ultra-processati;
• evitare pasti troppo abbondanti.

Queste semplici abitudini possono già contribuire a migliorare i sintomi in molti pazienti.

Dieta Low-FODMAP: utile ma non per tutti

La dieta Low-FODMAP consiste nella temporanea riduzione di alcuni carboidrati fermentabili che possono aumentare la produzione di gas e richiamare acqua nell’intestino.

Molti pazienti riferiscono una riduzione di:

• gonfiore;
• dolore addominale;
• flatulenza.

Tuttavia, nei pazienti con IBS-C questa dieta richiede particolare attenzione.

Infatti, eliminando numerosi alimenti ricchi di fibre si rischia di peggiorare la stitichezza. Inoltre, una restrizione prolungata può ridurre anche i batteri intestinali benefici e diminuire la produzione di butirrato, una sostanza fondamentale per la salute del colon.

Per questo motivo la dieta Low-FODMAP dovrebbe essere sempre personalizzata e seguita sotto la supervisione di un professionista.

Le fibre: non sono tutte uguali

Molte persone pensano che qualsiasi fibra sia utile contro la stitichezza, ma non è così.

Le evidenze scientifiche dimostrano che le fibre solubili, come lo psillio, sono generalmente le più efficaci nell’IBS-C perché:

• aumentano la frequenza delle evacuazioni;
• migliorano la consistenza delle feci;
• riducono lo sforzo evacuativo;
• provocano meno gonfiore rispetto ad altre fibre.

Al contrario, le fibre insolubili, come la crusca di frumento, possono in alcuni pazienti aumentare dolore, meteorismo e gonfiore.

Per questo motivo l’introduzione delle fibre deve essere graduale e adattata alle caratteristiche della singola persona.

Gli alimenti che possono aiutare

Diversi alimenti naturali hanno mostrato risultati promettenti.

Tra questi troviamo:

• kiwi;
• prugne secche;
• fichi;
• semi di lino;
• aloe vera.

Questi alimenti sembrano favorire la regolarità intestinale e, in alcuni casi, migliorare anche l’equilibrio del microbiota. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi per confermarne definitivamente l’efficacia.

Prebiotici: nutrire i batteri “buoni”

I prebiotici sono fibre particolari che rappresentano il nutrimento dei batteri benefici dell’intestino.

Tra i più studiati troviamo l’inulina, che può:

• aumentare la crescita di Bifidobacterium e Lactobacillus;
• migliorare il transito intestinale;
• favorire una migliore consistenza delle feci;
• migliorare la qualità della vita.

Naturalmente la tolleranza è individuale e alcuni pazienti potrebbero sviluppare inizialmente un aumento del gonfiore.

Probiotici: funzionano davvero?

Le ricerche mostrano che alcuni ceppi probiotici possono:

• aumentare il numero delle evacuazioni spontanee;
• ridurre gonfiore e dolore;
• migliorare la consistenza delle feci.

È importante sottolineare che non tutti i probiotici sono uguali: i benefici dipendono dal ceppo utilizzato, dalla dose e dalla durata del trattamento.

Simbiotici: l’unione di prebiotici e probiotici

I simbiotici combinano prebiotici e probiotici nello stesso prodotto.

Le prime evidenze suggeriscono un possibile miglioramento della flatulenza, dei sintomi intestinali e della qualità della vita, anche se sono necessari studi più ampi per confermarne l’efficacia.

Trapianto di microbiota fecale: una terapia del futuro?

Il trapianto di microbiota fecale consiste nel trasferire il microbiota intestinale di un donatore sano a un paziente.

Alcuni studi mostrano risultati promettenti anche nell’IBS-C, con un miglioramento della frequenza delle evacuazioni e della consistenza delle feci.

Nonostante ciò, le evidenze disponibili sono ancora limitate e questa procedura non rappresenta attualmente un trattamento standard per la sindrome dell’intestino irritabile.

La nutrizione deve essere personalizzata

Uno degli aspetti più importanti messi in evidenza dagli autori è che non esiste una dieta valida per tutti i pazienti con IBS-C.

Ogni persona presenta caratteristiche differenti del microbiota, della motilità intestinale, delle abitudini alimentari e della sintomatologia.

Per questo motivo il percorso nutrizionale dovrebbe sempre essere personalizzato, evitando restrizioni inutili e privilegiando un’alimentazione equilibrata che tenga conto delle esigenze specifiche del paziente.

Conclusioni

Le conoscenze scientifiche degli ultimi anni confermano che alimentazione e microbiota intestinale svolgono un ruolo centrale nella gestione dell’IBS-C.

Le strategie che oggi dispongono delle migliori evidenze comprendono:

• uno stile di vita sano;
• un adeguato apporto di fibre solubili;
• una corretta idratazione;
• attività fisica regolare;
• l’utilizzo mirato di prebiotici e probiotici nei pazienti selezionati;
• una dieta Low-FODMAP solo quando realmente indicata e sotto supervisione professionale.

L’approccio più efficace rimane quello personalizzato, costruito sulle caratteristiche cliniche e nutrizionali del singolo paziente, con l’obiettivo di migliorare i sintomi e favorire il benessere del microbiota intestinale.

Referenza scientifica

Cozma-Petruț A, Dumitrașcu DL, Loghin F, Miere D. Constipation-Predominant Irritable Bowel Syndrome (IBS-C): Effects of Different Nutritional Patterns on Intestinal Dysbiosis and Symptoms. Nutrients. 2023;15(7):1647. doi:10.3390/nu15071647.